长期以来，食品加工一直是以手工操作为主。这种琐碎而又繁重的重复性体力劳动，一直束缚着人们的手脚。尤其在我国建设四个现代化的今天，时间和效率就是生命。食品加工的手工操作在一定程度上阻碍了国民经济的发展。应用食品加工机械不仅能减轻人们的劳动强度，节约宝贵的时间，而且可以使人们摆脱繁忙的家务和落后的经济文化生活，使生产力大大解放，从而为社会创造更多的财富。
手工操作加工食品，难以实现大规模生产，工作环境较差，工人劳动强度大，生产率低，而且产品质量的稳定性较差。使用食品加工机械能够大幅度简化工人繁琐的工艺操作，同时还可以实现某些手工所不能给予的特殊加工效果。比如在千层酥生产中，食品机械可以在4毫米的厚度内迭加96层面皮。食品加工机械有效而稳定的长期工作，既能保证食品质量，减少对原材料的浪费，又能增加产量，提高劳动生产率，降低食品成本。而由食品加工机械组成的连续化、自动化的大型生产线，又为食品加工社会化创造了有利条件。
应用食品加工机械，减少了人身与食品物料的直接接触和病菌传播机会。通过高压消毒及灭菌处理等操作，还可有效地防止污染食品，促进食品卫生法的贯彻实施。
食品加工机械是食品工业的技术装备，而食品工业的水平反映出国家工业化的程度。目前在许多工业发达国家里，食品工业已成为独立的工业体系，对食品原料的深度加工及综合利用，方便食品的加工，酶工程的应用等等都促进了食品加工机械向着更先进的专业化方向发展。因而可以说，食品加工机械的发展水平是国家工业现代化的标志。
我国食品加工机械起步很晚。解放前，这个行业几乎是一片空白，只在少数大城市有一些国外引进的面包、饼干加工装置。新中国成立以后，食品加工业发展很快。党的十一届三中全会以后，食品业发展更为神速。仅罐头产量就比1950年增加160多倍。此外，产品的花样增多，产量和质量也都有很大提高。解放后，以罐头、乳制品、糖果等机械设备为代表的食品加工机械得以迅速发展。特别是近几年来，我国食品工业的总产值每年以8％的速度递增。截止20001年，我国食品工业的总产值已达为9260亿元人民币，2002年食品工业总产值已突破万亿大关，达到10759.3亿元。中国食品工业在过去的二十多年中，成长速度惊人。新产品、名优产品不断涌现，市场集中度迅速提高，超临界萃取、生物工程技术等高新技术得到广泛应用。从1980年到2000年，全国食品工业年均增长速度达到13.1％。随着食品工业在20世纪70年代末的持续高速发展，食品机械行业在20世纪80年代初至90年代中呈现高速发展，初步形成门类较全，品种基本配套的独立工业体系。据不完全统计，全行业现有各种所有制企业6000多家，就业人数55万，科研单位500余个，产品品种达2000种，产品门类40大类，2001年食品机械产值208亿元。可以说，食品加工机械行业在我国已有一定的规模。
尽管如此，我国食品加工业与先进的工业发达的国家相比，差距还很大。举例来讲，2001年，我国食品工业的总产值已达为9260亿元人民币，而雀巢一家企业的全球年销售额就为4190亿元人民币。中国目前食品工业营业额仅占世界食品工业营业额的不足5％。中国加工食品占食品消费总量的比重2000年为37.8％，而发达国家为80％。发达国家食品工业的产值与农业产值之比为2.0－3.7∶1以上；发展中国家大多数为1∶1以下，我国为0.43∶1。在农产品加工深度上，发达国家在95％左右；发展中国家为50％，我国大约为30％左右。工业食品占食品消费量的比重，发达国家为90％；发展中国家低于38％，我国为20％左右。
这种差距主要表现在下面几个方面：
①工业发达国家，食品工业已基本实现工业化生产，而我国仍有大部分还停留在作坊式的手工业生产，生产技术落后，厂房简陋卫生条件差。按国家颁布的食品卫生法要求，大量产品均不合格。
② 技术力量薄弱，管理落后。食品工业技术人员占职工总数的比例不到1％，许多企业没有建立、健全必要的规章制度。
③ 我国食品工业产品品种单调、产量不足，缺门不少。如一些发达国家的超级市场主、副食，方便食品已占销售额的20％，家庭食品支出中70％用于购置方便食品。而我国方便食品只在一些城市少量生产，一日三餐均靠家庭自做，疲于奔命。我国1980年统计，饮料的人均消费量只有0.4kg，而美国为107.5kg，联邦德国108.6kg，日本50kg，英国80.5kg。我国的儿童食品，老年食品和疗效食品有的刚刚起步，有的尚属空白。
④ 食品包装技术及设备与国外相比差距很大，包装质次价高。
⑤ 食品工业技术落后，缺少检测手段，产品质量标准不健全。目前，国外在食品加工方面已广泛使用各种食品综合和多层次加工技术，如：酶技术、隔膜超滤技术、反渗透技术、超高温瞬时杀菌技术及无菌充填包装等先进技术，而我国尚属刚刚起步。
⑥ 加工食品用的基础原料的品种和数量少，质量很多不符合加工要求。如加工面包、饼干、方便面用的面粉，我国只有标准扮和富强粉两种，而日本有70－80个品种，美国则多达百余种。
⑦ 食品工业设备落后，效率低，能耗大，产品质量低，经济效益差，严重影响我国食品工业的发展。如面包、蛋糕每市斤只有几分钱的利润，有的产品(香肠、干肠等)成本高于出厂价
